Совсем чужие

Валерий Мазунин

Сахалин 

Совсем чужие

 Опыт был. Изыскатели, без лишней суеты и вполне профессионально провели предварительную расчистку отмеченных зон на своих участках. А там - кому как повезёт. Ибо дальше наступал самый ответственный момент, - ручная и кропотливая работа. Землеройные машины пусть самых новейших разработок для этой цели не годились. Это прекрасно понимали даже новички в изыскательском промысле.

 Марк усмехнулся, вспомнив свои первые экспедиции. О, как он понимал их. С излишней суетой, когда энергия бьёт через край. Когда нет усталости, и ты готов сутками рыть грунт в надежде найти что-то очень редкое и необычное, но обязательно дорогое. Ведь не у всех богатые папы, а патент изыскателя плюс лицензия стоят очень дорого. Да ещё надо внести свой пай на закупку оборудования для оснащения экспедиции, свою долю на оплату звездолёта. Вот и висит на каждом новичке кредит с огромными процентами. И это повезёт если случится рассчитаться сразу после первой же экспедиции. Подобное скорее исключение, чем правило. Да и банки можно понять, больно велик процент непогашенных кредитов. Многие экспедиции просто не возвращаются. Или гиперпрыжок оказывается неудачным и пространство космоса вместо звездолёта, получает обратно облачко неустойчивых мезонов; или планета бывает слишком опасна для человека, и он обрёл там вечный покой.

 Не стоит сбрасывать со счёта и любителей поживится чужой добычей, - и такие есть. Как ни жестоко борются с проявлением пиратства боевые корабли Земной Федерации и их союзники, но факт существования последних, остаётся фактом, а не вымыслом досужих романистов.

 Лёгкая кислородная маска с системой защитных фильтров, конечно, не шла ни в какое сравнение с громоздкими скафандрами с элементами экзоскелета, в которых приходилось работать на некоторых планетах, но всё же мешала. Атмосфера этой безымянной планеты с номером по каталогу позволяла обходиться этим минимум. Про себя он называл её: Одиннадцатая. Она была одиннадцатой по счёту из планет на которых ему приходилось работать. И не худшей, стоит заметить. На ней прекрасно сохранились развалины огромных городов. Этот, в котором они проводили изыскательские работы, когда-то был портовым.

 Но сейчас море отступила далеко. Скованное панцирем многометрового льда, - оно съёжилось, обнажив обильно покрытые солью берега. Причалы, портовые строения, оказавшиеся вдали от моря, только угадывались. Слишком затяжной оказалась ядерная зима на этой планете. И только не так давно, судя по предварительным данным, над этой планетой вновь появилось светило, развеялось поднятое взрывами покрывало пыли и пепла, через которое многие тысячелетия не поступал живительный свет. Разумные обитатели этой, многострадальной планеты, убили не только себя, но и практически всё живое, за исключением плесени, грибов, простейших растений и нескольких видов мутировавших насекомых, размером с добрую земную крысу.

 Марк Зотов к подобному уже привык. Ведь по сути, изыскатели всегда работали на планетах, где погибли развитые цивилизации. Как ни горько признавать, но большинство погибло в результате войн, от банальной деградации общества, когда достижения техники и науки намного опередили средний уровень развития общества, в котором мораль оказалась не на высоте. И Одиннадцатая не была исключение - здесь, как минимум, случились две ядерные войны. Одна локальная, а чуть позже - на полное уничтожение.

 В наушниках были прекрасно слышны переговоры отдельных членов их небольшой команды. Всего, кроме Марка и капитана, на звездолёте было шесть человек. Что бы не отвлекаться, но быть всегда доступным, он переключился на селективный фильтр, обеспечивающий приём только при непосредственном обращении к нему.

 Как многие старые и опытные изыскатели, Зотов всегда работал один, доверяя только своему чутью, а не физической составляющей, способной перелопатить горы битого щебня и оплавленного песка.

 Медленно и целенаправленно он раскопал вход в здание, которое выбрал, исключительно полагаясь на свой долгий опыт в подобных делах. Ведь он давно не искал несметных сокровищ в виде редкоземельных и благородных металлов. Не искал драгоценных минералов и тем более оружия, - всегда востребованного и хорошо оплачиваемого товара. Искусство убивать себе подобных в каждой цивилизации развивалось и совершенствовалось по несколько различным путям, приобретая иногда неожиданные формы. Что и ценилось. И не только коллекционерами, но и теми, кто поставлял оружие сепаратистам, желающих банально отделится от Федерации, просто колонизаторам и, даже рискуя собственной жизнью, космическим флибустьерам.

 Зачастую это не был просто антиквариат, как думали многие мало знакомые с подобным промыслом люди. Несмотря на то, что некоторые из погибших цивилизаций так и не вышли в Большой Космос, оружие после них оставалось весьма технически совершенно. И это оружие, что немаловажно, можно было легко использовать в отличие от земного, заблокированного специальными кодами против любых попыток и способов использования. Федерация держала производство вооружения под полным контролем, сведя к минимуму возможность его использования против своих же структур. Так что инопланетное оружие - это очень неплохое приобретение среди возможных находок.

 Однако, давно минули те времена, когда Марк думал только о прибыли. Когда произошло это перерождение, он и сам затруднялся ответить, но теперь его более всего привлекали предметы искусства погибших цивилизаций. Впрочем, и это давало неплохой доход, но кроме чистогана приносило ещё и некую радость от находок. Многие, из найденных раритетов, он безвозмездно или чисто за символическую плату, передавал в музеи Земли.

 Едва вскрыв при помощи излучателя массивные двери и пройдя по коридорам до одного из залов, он понял, что его догадка, скорее даже смутная надежда, подтвердилась. Раса, населявшая эту планету до собственной гибели, была не гуманоидной. И впервые человечество столкнулось с подобным среди тысяч обжитых и даже колонизированных миров. В очередной раз подтвердилась гениальная догадка писателей, которые в своих фантазиях, - пусть ненамного, пусть не всегда, а лишь иногда, - опережали официальную науку.

 Он бродил по залам. Это, как он и надеялся в тайне, выбирая именно это здание, был музей. Полотна картин, скульптуры, всевозможные поделки, технические приспособления более ранних периодов истории планеты. Всё прекрасно сохранённое в нишах, закрытых подобием толстого стекла. Яркий луч фонаря на шлёме выхватывал моменты ушедших эпох, шедевры чужого прошлого.

 Да, они были иные, так не похожие на нас. Совсем чужие, и не только своим обликом, - они и окружающий мир видели совершенно иначе. Вычурные, смутные образа картин, диктат непривычной цветовой гаммы. Сложная к восприятию человеческого ума деформация. Футуристические сюжеты, где-то гротескные, иногда близкие к земному кубизму, сюрреалистические по своей сути, но в разной манере исполнения. Большинство с неправдоподобно искажённой линейной перспективой. Но и это не всё. Среди этих полотен, он нашел неоспоримое доказательство тому, что разум иногда может - пусть назовут это чудом - предугадать, предвосхитить то, что лежит за гранью реального, за гранью возможного, и рукой истинного художника изобразить совершенно иной мир.

 И это был земной мир. Заключительным аккордом уходящего дня, пылали закаты над морем. А рядом, почти рериховский, гордый рельеф гор на фоне голубого неба. Вполне человеческие лица, что удивительно, без малейшего намёка на примитивизм. И даже осень, настолько земная, что кажется, если всмотришься, то обязательно увидишь знакомые породы деревьев: резное золото кленовых листьев, медь ивняка и красные языки пламени рябин.

 Изыскатель был просто ошеломлен. Неизвестный художник сумел заглянуть за недоступный барьер и в своих фантазиях шагнуть через тысячи световых лет расстояния, увидев то, что осталось недоступно другим.

 Камера бесстрастно фиксировала шедевры далекого прошлого, когда в наушниках раздался голос капитана и хозяина звездолёта.

 - Марк, старина, отзовись!

 Следом послышались шаги, и в зал вошел капитан и двое из команды - толстяк Лесси, с которым Зотов побывал уже на семи планетах и молодой парнишка, юнга Стив.

 - А, так вот ты где ...

 Минуту-другую он молча рассматривал экспонаты музея, залы которого уходили в толщу скальной породы.

 - Что ж, находка достойная всякого восхищения, - хозяин звездолёта криво усмехнулся. - Да и мы нашли кое-что стоящее.

Он в упор посмотрел на Зотова.

 - Похоже, приятель, нам крупно повезло. Видно, насекомые, - капитан кивнул на ближайшую статую местного носителя разума, - предчувствуя свой конец, стащили в этот город всё самое ценное. Не считая техники, драгоценных минералов и всяких дорогостоящих безделушек, здесь прекрасно сохранились огромные арсеналы оружия. Инклюзивные образцы можно сказать, ничего подобного, я нигде не встречал. А уж, поверь, я в этом деле знаю толк. Так что, - он наигранно фамильярно хлопнул старого изыскателя по плечу, - если приплюсовать обнаруженные тобой дорогие раритеты, мы, Марк, теперь очень обеспеченные люди! Коротышка, - он кивнул на одного из сопровождавших. - Наконец-то, выдаст - и заметь, очень достойно - своих многочисленных дочерей замуж. Прикупить усадьбу на Земле - зачем ему при таких деньгах париться в душных городах Венеры. Ну, а наш малыш, - он выдвинул вперёд юнгу Стива, - получит хорошее образование, станет офицером Космофлота, соберёт достойную команду и для начала арендует звездолёт. Затем может и купить. Если конечно решит, что изыскательское дело - это для него. Да и тебе уже хватит гонять по космическим просторам, пора бы и семьёй обзавестись, растить и воспитывать детей, а для души, ну, скажем, основать свой частный музей и скупать у изыскателей раритеты. Ведь ты в этом деле, как все говорят, мастак. Только, - театрально раскинув руки, капитан сказал то, к чему и подводил. - Всё это надо забыть! Ничего здесь не было!

 Опытные люди, они понимали друг друга без слов.

 - Мы сейчас же возвращаемся на корабль, - продолжил капитан. - Надо собрать весь экипаж и обсудить, как действовать дальше. Упускать такой шанс нельзя. Пошли!

 Он махнул рукой, резко развернулся и двинулся из первого зала культурной сокровищницы, которую обнаружил Марк. Старый изыскатель, Ли Стив и Лесси молча последовали за ним.

 По пути капитан Миловидов излагал свою позицию. Он знал точно, попади данные о музее на Землю, планета мигом отойдёт под юрисдикцию Федерации без всякой компенсации - есть такой небольшой, но обязательный пунктик в каждом договоре на изыскательские работы. А это равносильно самому отказаться от огромного богатства, к которому шёл всю сознательную жизнь. Найти планету, где сохранились руины прошлой цивилизации, и где ещё не побывал человек - редчайших случай даже для профессионалов, которые занимаются именно этим.

 Марк возразил капитану, напомнив, что культурные находки по закону должны быть предъявлены Федерации. И что можно скрыв на время находку музея по сути планетарного масштаба, можно неплохо заработать и на оружие.

 Миловидов остановился и нервно крикнул:

 - Ты с ума сошел, Марк! Ни я, ни мои люди не откажутся от таких денег. Мы будем молчать про эту находку столько, сколько возможно.

 - Капитан, такое не утаишь.

 - Плевать, - мы попробуем!

 Зотов покачал головой:

 - Есть закон, и согласно закону, - почти цитирую: “При обнаружении на исследуемой планете: музеев, хранилищ, уцелевших зданий, и всего другого, что представляет культурное наследие иной цивилизации, любые работы должны быть немедленно прекращены. Изыскатели должны покинуть планету и любым доступным способом сообщить Научному Совету Федерации о находке и координатах через его представителей в Секторах. Каждый член экспедиции лично ответственен за любую попытку скрыть подобное.” Это, кстати, касается и оружейных арсеналов, в следующем параграфе так и прописано. И я, законопослушный гражданин Федерации, не желаю совершать преступные действия, к чему и призываю всех. Ведь это, - он кивнул в глубину подземного тоннеля, - принадлежит всем. Это история развития и гибели целой цивилизации. С какой стати предметы искусства должны расползтись по закрытым коллекциям зажравшихся богатеев? Ладно оружие, на это смотрят сквозь пальцы, но скрыть культуру целой цивилизации – это уже в никакие ворота не лезет.

 Изыскатель смотрел на капитана, ясно понимая, что шанс достучаться, пробиться через барьер самолюбия и эгоцентризма, чем тот отгородился от мира, унизительно мал.

 - Нет! - отрезал капитан. - Ты хоть представил себе, какие деньги можно получить, продав всё это в частные коллекции? Много больше, чем от продажи всего остального, что мы нашли на этой планете. И отказаться от этой прибыли? Нет, всё или ничего!

 - Марк, миленький скажи: да, - я тебя умоляю!

 Толстяк Лесси, с которым Марк был дружен, схватил Зотова за рукав, пытаясь заглянуть в глаза.

 Капитан, усмехнулся.

 - Не стоит так унижаться, Толстяк. Ты теперь, считай, богач, и пора к этому привыкать. Если мы не решим всё сейчас, а если среди остальных членов экипажа найдётся ещё кто-то, кто тоже захочет поиграть в законника, может возникнуть совершенно не нужные стычки. Дело даже не в том, что кто-нибудь перережет друг другу глотки и начнётся бойня, но просто вы, ребята, - он взглянул на Лесси и юнгу, - рискуете из-за него остаться без денег. Без больших денег, которые навсегда решать все ваши жизненные проблемы.

 Капитан вытащил излучатель - только у него здесь имелось оружие.

 - Я решу всё с ним на месте. Все равно этого правдолюбца разорвут остальные члены экипажа, расскажи я им, каких денег он собирается их лишить!

  Зотов ошарашено посмотрел на капитана:

 - Не ожидал от тебя такой прыти, Стас!

 - А ты как думал! - оскалился капитан. - Я подобного случая можно сказать ждал всю жизнь, и не позволю тупому ревнителю закона лишить меня состояния! И я уверен, так думаю не я один! Люди сами вынесут тебе приговор. На! - он протянул излучатель Лесси. - Тебе тоже есть что терять! Этот человек нам всем очень мешает.

 Сам он развернулся и демонстративно отошёл в сторону, словно актёр в финале спектакля не задействованный в последнее мизансцене, прикидываясь, что разглядывает колонны, высящиеся посреди зала.

 Лесси неловко держал излучатель, ясно понимая, - выбор за ним. На несколько секунд в хранилище настала тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием толстяка.

 - Марк, ну что тебе стоит согласиться? - Толстяк беспомощно смотрел на изыскателя.

 Зотов пожал плечами:

 - Выбор за тобой, Лесси.

 - Как же так ... а мои дочери? Разве они не заслужили лучшей жизни?

 Он медленно поднял излучатель и прицелился в грудь Зотову.

 - Я устал от нищеты! Устал от упреков жены! Это не я - это мир такой! Ненавижу! Всех! Всех!

 Он вдруг зажмурился и, не глядя, выстрелил куда-то в пространство. Три ослепительные вспышки, одна за другой озарили зал тоннеля. Тьма судорожно дёрнулась в унисон выстрелам и рванулась навстречу, поглотив всё вокруг.

 Что-то заскрежетало, раздался вопль. Высокая колонна, в которую попал один из зарядов, накренилась, рассыпаясь кучей обломков и погребая под собой не успевшего отскочить Миловидова.

 Медленно оседала пыль, всё ярче становились лучи фонарей. Мощные заряды излучателя выжгли в устоявшей колонне напротив огромные куски. Оплавленные, малиновые края уродливых ниш медленно меняли цвет, - блёкли, остывая. Впервые за многие тысячи лет в этих залах, где хранятся произведения искусств навсегда ушедшей цивилизации, ненависть вновь плеснула огнём.

 Позёрство дорого обошлось капитану.

 Вновь наступила тишина, долгие минуты тишины.

 - Ну и ну, - пробормотал Марк. - Судьба ... Скажи, Лесси, дружище, ты это специально подстроил.

 У толстяка задёргались губы.

 - Я ... я ... - начал он, - я не хотел ... Но я же не мог застрелить тебя, Марк, как хотел этот ублюдок. Что теперь нам делать?

 Зотов усмехнулся:

 - Знаешь, у меня как-то нет сочувствия к человеку, который подстрекал вас пришить меня. Спишем это на несчастный случай - в конце концов, нас трое свидетелей, не так ли?

 Лесси и юнга переглянулись и согласно кивнули.

 - Но я и от своих слов не отказываюсь - этот музей, - Марк сделал круговое движение рукой, должен принадлежать всему человечеству. Поэтому, чтобы не лишать вас и остальных ребят нормального заработка, сделает так, как, в общем-то, я как предлагал капитану. Возьмём минные заряды и уничтожит вход в это подземелье с музеем. Закупорим его надолго и пока потаскаем с планеты то, что можно потаскать без нарушения закона, никому ничего не сообщая. А время придёт, обнародуем находку музея. По-моему, это будет справедливо.

 Они втроём вышли под серое небо планеты, и здесь их ждал сюрприз - сверху падал пушистый снег, пока тонким, ослепительно белым покрывалом укрывая серую равнину замёрзшего моря и едва различимые развалины зданий.

 - Что это?

 Изумлённый юнга протянул руку. Мохнатые снежинки в медленном танце ложились на ладонь. Светлело. И там, вдалеке, - над морем, багровым пятном сквозь серую мглу, проявился робкий восход.

 - Марк, ты как думаешь, с чего бы вдруг пошёл снег? - Толстяк повернулся к изыскателю, задумчиво смотревшему вдаль.

 - Жизнь возвращается, друзья, когда-то, очень давно, мрак окутал эту планету, - и наступила долгая зима. Вымерзла атмосферная влага и выпала снегом, который за минувшие тысячелетия превратился в лёд. Теперь мгла уходит и потеплело. Наверное, где-то экваторе уже появились первые ручейки. Есть открытая вода, - есть испарения. Есть ветер, который разносит влагу по всей планете. И она выпадает снегом. Пройдёт время, пойдут дожди. И жизнь вернётся сюда.

 - А разум? А они… они вернутся? – Юноша указал пальцем на хранилище.

 - Не знаю. Для этого нужно миллионы лет. Разум нельзя просто клонировать. Это долгий путь развития. Путь ошибок и неудач, и, как это ни прискорбно, тупиков. Но шанс есть! - поспешно добавил Марк, скорее для успокоения Стива, – Как без него!

 Они пошли в сторону, где стоял звездолёту, оставляя следы на девственно-белом покрывале снега. И впереди их ждали другие проблемы. Но не столь существенные, как кто-то хотел представить ...